На международном уровне о создании подобного праздника задумались только в начале XX века. После Первой мировой войны тысячи несовершеннолетних потеряли родителей и оказались на грани нищеты. Чтобы дать им гарантию реализации хотя бы базовых потребностей, в 1924 году Лига наций приняла первую декларацию о правах ребенка. Согласно документу, дети имели право на поддержку, доступ к еде, медицине, помощь в трудных ситуациях и защиту от любых видов эксплуатации.

День защиты детей в большинстве стран проходит в радостной атмосфере. Маленькие виновники торжества получают подарки и угощения, участвуют в конкурсах, смотрят спектакли и играют в подвижные игры. Однако смысл праздника не только в веселье — для взрослых он также служит напоминанием о проблемах, с которыми сталкиваются дети по всему миру: недостаток образования, нехватка пособий, вовлечение во вредный труд, болезни, голод.

По данным ООН, в детский труд вовлечены около 160 млн несовершеннолетних — практически каждый десятый ребенок в мире. С 2000 года этот показатель сократился на 85,5 млн человек. Сложная ситуация наблюдается и с обеспечением детей питанием — в 2023 году от острого недоедания страдали около 30 млн детей из 15 стран. Из них 8 млн испытывали тяжелую или смертельную форму истощения.

В Беларуси День защиты детей приходится на начало летних каникул в школах. В праздник для детей по всей стране проходят спортивные и развлекательные мероприятия: эстафеты, флешмобы, концерты, спектакли, мастер-классы, пикники и выставки. В крупных городах организуют масштабные фестивали, захватывающие разные сферы интересов ребенка.